Alencar conversa com os seus leitores

Alencar conversa com os seus leitores

Por: João Roberto Faria

Este volume reúne uma boa parte dos primeiros textos escritos pelo nosso maior escritor romântico. Pouco antes de se transformar no romancista que encantou o Brasil com as aventuras de Peri e Ceei — O Guarani é de 1857 —, José de Alencar exercitou a pena como cronista nos jornais Correio Mercantil e Diário do Rio de Janeiro.

Naqueles tempos, a crônica chamava-se folhetim e não tinha as características que tem hoje. Era um texto mais longo, publicado geralmente aos domingos no rodapé da primeira página do jornal, e seu primeiro objetivo era comentar e passar em revista os principais fatos da semana, fossem eles alegres ou tristes, sérios ou banais, econômicos ou políticos, sociais ou culturais. O resultado, para dar um exemplo, é que num único folhetim podiam estar lado a lado, notícias sobre a guerra da Criméia, uma apreciação do espetáculo lírico que acabara de estrear, críticas às especulações na Bolsa e a descrição de um baile no Cassino.

Visto por esse ângulo, o folhetim pertencia ao jornalismo, por ser essencialmente informativo e muitas vezes crítico. Por outro lado, a exigência de uma certa elegância e leveza na maneira de escrever colocava o folhetinista a um passo da literatura. Nas mãos de um grande escritor como Alencar, o folhetim jamais deixou de ser um exercício literário. Ao mesmo tempo em que ele contemplou a variedade de assuntos, achou lugar para o sonho, o humor, o devaneio, a fantasia e as descrições exuberantes da natureza do Rio de Janeiro, que revelavam desde então as qualidades do prosador que logo se afirmaria no cenário nacional.

A estreia de Alencar no Correio Mercantil ocorreu em setembro de 1854, quando tinha 25 anos. Durante dez meses ele escreveu a primeira série dos folhetins semanais intitulados "Ao correr da pena", que projetaram o seu nome no meio intelectual e social do Rio de Janeiro, então capital do Império. O prestígio como folhetinista rendeu-lhe o convite para o cargo de redator-gerente do Diário do Rio de Janeiro, onde trabalhou por quase três anos e publicou uma segunda série de folhetins nos meses de outubro e novembro de 1855.

A leitura desses textos é agradável, ainda hoje, por força do estilo brilhante do escritor, e seu conteúdo revela uma série de transformações importantíssimas pelas quais passava o Rio de Janeiro na ocasião. É toda a fisionomia de uma cidade vivendo o seu primeiro grande momento de progresso e modernização em moldes capitalistas, embora incipientes, que se desenha nas páginas de Alencar. Não esqueçamos que a extinção do tráfico de escravos, em 1850, obrigara os investidores a realocarem os recursos anteriormente destinados à compra dos negros trazidos da África. E, como o assentamento dos capitais do tráfico privilegiou a atividade comercial, a vida urbana entrou num período de franca prosperidade.

Alencar não só testemunhou essas transformações como foi um entusiasta do progresso. Nos folhetins, mostrou-se maravilhado com as primeiras máquinas de costura importadas dos Estados Unidos, louvou a iluminação a gás do Passeio Público, deslumbrou-se com a viagem de trem a Petrópolis, orgulhou-se dos luxos da rua do Ouvidor e não se cansou de mencionar os melhoramentos da cidade.

Alencar parou de escrever os folhetins "Ao correr da Pena" no final de 1855. À frente do Diário do Rio de Janeiro, com novas e enormes responsabilidades, era de se esperar que deixasse de lado o jornalismo leve, para cuidar unicamente dos artigos de fundo. Mas, surpreendentemente, ele voltou ao gênero durante o ano de 1856, escrevendo mais quatorze folhetins, aos quais deu três títulos — "Folhas soltas", "Folhetim", "Revista" — e dois subtítulos — "Conversa com os meus leitores", "Conversa com as minhas leitoras".

Até hoje esses textos permaneciam esquecidos nas páginas do Diário do Rio de Janeiro e ignorados pelos biógrafos e estudiosos de Alencar. Pois o leitor deste volume terá o privilégio de ler nove folhetins inéditos, reunidos pela primeira vez numa publicação.

Há pontos comuns entre as "Folhas soltas" e a produção anterior, como o interesse pelos espetáculos líricos, bailes, passeios, moda, assuntos que são comentados sempre com graça e bom humor. Mas há diferenças também. Os folhetins escritos "Ao correr da pena" eram mais abrangentes, incisivos e muitas vezes brilhantes nas análises de fatos políticos e econômicos. Já as "Folhas soltas", escritas sem regularidade semanal, não tinham compromisso com as "regras" do gênero. Quer dizer, podendo abordar os assuntos sérios nos editoriais, Alencar ficou à vontade para soltar a imaginação e escrever textos do mais puro devaneio. Nesse sentido, por não cumprirem a exigência de passar em revista os principais acontecimentos da semana, as "Folhas soltas" não são  propriamente folhetins, mas crônicas, escritas para entreter e divertir o leitor. Daí o tom ameno e brincalhão, de conversa entre amigos, desses textos leves e despretensiosos, que seguramente serão apreciados por quem gosta de uma prosa ágil, inteligente e bem-humorada.

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Fonte:
Crônicas Escolhidas, por: José de Alencar. Editora Ática. Folha de S. Paulo. São Paulo, 1995, págs. 11-13.